François Truffaut und die Literatur

Der Sammelband Correspondance avec des écrivains (1948-1984) (Gallimard, 2022) bietet einen gebündelten Einblick in die Gedankenwelt François Truffauts und seine tief verwurzelte Beziehung zur Literatur, die sein gesamtes filmisches Schaffen durchdrungen hat. Herausgegeben von Bernard Bastide, versammelt dieses Werk eine Fülle von Briefen, die Truffaut von 1948 (er war 16 Jahre alt) bis 1984 (er war 52 Jahre alt und wird bald sterben) mit Schriftstellern gewechselt hat, mit namhaften Autoren, Verlegern und aufstrebenden Talenten austauschte. Der Band macht eindrucksvoll deutlich, wie sehr Truffauts künstlerisches Universum vom Dialog mit der Literatur lebte – sei es im Briefwechsel, in der filmischen Adaption oder in seiner Arbeit als Kritiker. Das Buch bietet somit nicht nur einen Zugang zum Werk Truffauts, sondern ist auch ein Kaleidoskop der französischen Literatur- und Filmgeschichte der Nachkriegszeit. Es ist ein bewegendes Dokument eines cinephilen Intellektuellen, der Literatur nie als Nebensache, sondern als Herzstück seines kreativen Lebens begriff.

Der Band offenbart nicht nur die intellektuellen und kreativen Prozesse hinter Truffauts Filmen, sondern auch die private Seite eines Mannes, der sich durch die Literatur eine „Herzensfamilie“ schuf und dem Schreiben eine ähnlich existenzielle Bedeutung beimaß wie dem Filmemachen. Besonders aufschlussreich sind die langjährigen Briefwechsel mit Persönlichkeiten wie dem Jesuiten Jean Mambrino, dem Dichter Jacques Audiberti oder dem Pädagogen Fernand Deligny. Diese Korrespondenzen zeigen Truffaut nicht nur als Intellektuellen, sondern auch als sensiblen, oft verletzlichen Menschen. Die Briefe sind dabei nicht nur kunsthistorisch oder filmwissenschaftlich interessant, sondern oft auch berührend – etwa wenn Truffaut Fernand Deligny von seinem geplanten Film „L’Enfant sauvage“ schreibt, inspiriert von der Lektüre historischer medizinischer Berichte. In den Briefen finden sich auch viele literarische Randgeschichten: etwa Jean-Paul Sartres Dank für einen geschenkten Flaubert-Brief oder die ironisch-amüsanten Einschätzungen anderer Autoren wie Jean Dutourd oder Marguerite Duras über Truffauts Filme.

Truffauts Beziehungen zwischen Film und Literatur

Truffaut stellte eine fundamentale Verbindung zwischen Film und Literatur her und weigerte sich, eine Hierarchie zwischen ihnen festzulegen. Für ihn waren sie gleichwertige Ausdrucksformen, die sich gegenseitig befruchteten. Er sah das Filmemachen und das Schreiben von Briefen sogar als nicht so unterschiedlich an: „Einen Film zu drehen oder einen Brief zu schreiben, ist nicht so unterschiedlich.“ ¹ Er verglich den emotionalen und finanziellen Aufwand: „Manchmal drehe ich einen Film und denke dabei nur an eine Person, die ihn vielleicht gar nicht sehen wird, und sage mir, dass ich gerade fünf Millionen ausgebe, während ich für einen Brief nur einen Franken dreißig bezahlen würde.“ ² Dieser Vergleich verdeutlicht, wie persönlich und intensiv Truffaut beide Tätigkeiten empfand.

Literatur und Schreiben waren nicht nur Inspiration, sondern wurden direkt in seine Filme integriert. Viele seiner Charaktere sind schreibend tätig: Briefe, Postkarten, Tagebücher und Bücher sind zentrale Elemente in seinen Erzählungen. In „Les Mistons“ (1957) hinterlassen Kinder rachsüchtige Inschriften und eine verleumderische Postkarte, wobei Truffaut der Schrift eine fast „magische Kraft“ zuschreibt, um Reputationen zu machen oder zu zerstören. Antoine Doinel in „Les Quatre Cents Coups“ (1959) schöpft Inspiration aus Balzacs La Recherche de l’absolu, was auf Truffauts eigene Lesevorlieben verweist. Die Liebesdreiecke in „Jules et Jim“ (1962) und „Les Deux Anglaises et le Continent“ (1971) kommunizieren häufig über Briefe. Truffaut betonte hierbei den Wunsch, den Stil und die Prosa des Autors Henri Pierre Roché zu bewahren: „Truffauts raffinierte Filmaufnahmen haben nur ein Ziel: den Originaltext zu hören, um den Zuschauern Rochés Stil und Prosa ungefiltert zu vermitteln.“ ³ Dies zeigt seinen Respekt vor der literarischen Vorlage und den Versuch, sie filmisch erfahrbar zu machen, ohne sie zu verfälschen.

Weitere Beispiele sind Dr. Itards Notizen in „L’Enfant sauvage“ (1970), Stanislas Prévines soziologische Dissertation in „Une belle fille comme moi“ (1972), Adèle H.s leidenschaftliche Briefe und Tagebücher in „L’Histoire d’Adèle H.“ (1975), Bertrand Moranes detaillierter Bericht über seine Eroberungen in „L’Homme qui aimait les femmes“ (1977) und Antoine Doinels autobiografischer Roman in „L’Amour en fuite“ (1978). Truffaut träumte sogar davon, den gesamten Lebenszyklus eines Buches in einem Film darzustellen – vom Schreiben über den Druck bis zum fertigen Objekt – und verglich diesen Prozess mit der Entstehung eines Films: „Ich hatte schon lange den Wunsch, in einem Film all das zu zeigen, was mit einem Buch passiert: Das Buch wird geschrieben, dann wird es gesetzt, gedruckt, man bekommt die Druckfahnen zum Korrigieren, man wählt den Einband aus, und dann ist das Buch da, fertig, wie ein Objekt. In der Tat ist es ein Weg, der dem Weg eines Films sehr ähnlich ist.“ ⁴ Dies unterstreicht seine tiefe Verbindung zu beiden Medien und die Erkenntnis, dass sie ähnlichen kreativen Gesetzmäßigkeiten folgen.

Die Bedeutung der Literatur für Truffauts filmisches Werk

Literatur war für Truffaut zunächst ein Zufluchtsort, wenn nicht sogar eine Rettung. In jungen Jahren, vielleicht mit elf, dachte er über eine Karriere in der Literatur nach und wurde stark von Émile Zola beeinflusst, insbesondere von Thérèse Raquin, dessen gewaltsamer Aspekt („très violent“) ihn stark beeindruckte. Nach Kriegsende baute er systematisch seine eigene Bibliothek auf und las Klassiker alphabetisch, wobei Honoré de Balzac eine große Offenbarung für ihn war, insbesondere La Peau de chagrin. Diese „amour fou pour les livres et la littérature“ war anfangs seine „planche de salut“, bevor das Kino sie 1946 mit „Citizen Kane“ als seine größte Leidenschaft überflügelte.

Obwohl Truffaut frühere, als „entstellend“ empfundene Literaturverfilmungen scharf kritisierte, adaptierte er selbst Romane und Kurzgeschichten. Er sah dies jedoch nicht als „Pillage de la littérature“ (Plünderung der Literatur), sondern als „gefilmte Hommagen“ an geliebte und oft verkannte Bücher. Seine Methode unterschied sich von der seiner Vorgänger, indem er eine „gefilmte Lektüre“ mit wechselnden Szenen und Kommentaren bevorzugte, statt Romane theatralisch zu zerlegen.

Seine Haltung zur Adaption entwickelte sich im Laufe seiner Karriere. Anpassungen konzentrierten sich hauptsächlich auf die erste Hälfte seines Schaffens. Später wurden sie seltener, da er finanzielle und technische Schwierigkeiten sah und es als schwierig empfand, Romane zu verfilmen, ohne sie zu verfälschen. Nach „Fahrenheit 451“ (1966) schrieb er an Helen Scott: „Je crois qu’après Fahrenheit, je laisserai tomber les adaptations au profit des scénarios originaux, tout de même plus faciles à faire !“. Er empfand das Verfilmen von Literatur als „unmoralisch“: „Im Gespräch mit Ihnen, so fein, so kultiviert […], sah ich all das Unmoralische an der Plünderung der Literatur durch das Kino […]. Das Kino sollte schließlich sich selbst genügen und seine eigenen Themen erfinden.“ ⁵ Nach dem Misserfolg von „Les Deux Anglaises et le Continent“ (1971) beschloss er, zukünftig nur noch Theaterstücke oder Kurzgeschichten zu adaptieren oder Originaldrehbücher zu verwenden. Im Fall von „Fahrenheit 451“ kämpfte er hart mit Ray Bradbury, um die futuristische Dimension zugunsten eines Plädoyers für die Lesefreiheit zu minimieren, da Zensur ein aktuelles Thema war: „Bücherzensur ist in der Tat ein aktuelles Thema und nicht nur ein Science-Fiction-Thema: Täglich werden auf der ganzen Welt Bücher verbrannt und Fahrenheit hat mich interessiert, weil es dieses Drama der Bücherzensur auf die Spitze treibt.“ ⁶ Dies zeigt, dass seine Adaptionen oft von seinen eigenen gesellschaftlichen oder künstlerischen Anliegen geprägt waren.

Truffaut begleitete und förderte auch junge Talente in der Literatur, wie Serge Rezvani und Bernard Gheur, was seine Wertschätzung für das geschriebene Wort unterstreicht. Er ermutigte Rezvani sogar zum Schreiben, indem er scherzhaft sagte, er würde selbst schreiben, wenn er es könnte, anstatt Filme zu drehen: „Wenn ich schreiben könnte, würde ich nicht den Affen hinter der großen Mitchell 300 machen“. ⁷ Bernard Gheur schickte ihm eine Kurzgeschichte „Le Testament d’un cancre“, die Truffaut lobte und ihn ermutigte, sie zu einem Roman auszubauen: „Ich denke, Sie sollten all diese Themen, diese Figur, weiterentwickeln, dem Ganzen viel Raum geben, aus der Kurzgeschichte ausbrechen und wirklich einen Roman in Angriff nehmen […]. Sie sind dazu in der Lage.“ ⁸ Truffaut überarbeitete Gheurs Manuskript mit „notes et corrections“ und schrieb später ein Vorwort für seinen Debütroman. Diese Mentorenbeziehung war entscheidend für Gheur.

Entscheidende Autoren in der Korrespondenz für das Verständnis von Truffaut

Die Korrespondenz gibt Einblicke in Truffauts „Herzensfamilie“ von Schriftstellern, die seine Persönlichkeit prägten. Diese lassen sich in vier Hauptgruppen einteilen:

1. Pères fondateurs (Gründerväter)

Diese Autoren bewunderte Truffaut grenzenlos und knüpfte langjährige Briefwechsel mit ihnen, als er noch jung war.

Jean Cocteau

Jean Cocteau war Truffauts „parrain“ (Pate) bei der Präsentation von „Les Quatre Cents Coups“ in Cannes. Truffaut produzierte Adaptionen von Cocteaus Werken, wie den Kurzfilm „Anna la bonne“ und den Film „Testament d’Orphée“. Cocteau ermutigte ihn und sie hatten eine tiefe Verbindung, wie Cocteau an Truffaut schrieb: „Ich sah in deinem Auge, wie du es in meinem gesehen hattest, diese Offenheit des Herzens, deren Licht das Festival von Cannes nicht kennt. Indem ich dir einen Gefallen tat, tat ich mir selbst einen Gefallen: Ich reinigte meine Seele von all diesem Schmutz.“ ⁹ Truffaut schätzte Cocteaus Kreativität und Loyalität, auch wenn er manchmal seine „craintes“ äußerte.

Jean Genet

Die Lektüre von Genets „Journal du voleur“ (1951) war ein prägendes Erlebnis für Truffaut, der in Genet einen „Rebellionsbruder“ sah, da beide von unbekannten Vätern stammten. Genet brachte ihm auch Kriminalromane der „Série Noire“. Truffaut bewunderte Genets Diskretion und Rigorosität: „Genet ist der diskreteste, der stolzeste, der rigoroseste, der sicherlich am meisten geschundene Schriftsteller.“ ¹⁰

Jacques Audiberti

Truffaut arbeitete mit Audiberti an „billets d’humeur“ für die „Cahiers du cinéma“ ab 1954. Er bewunderte Audibertis Dialoge und träumte davon, ihn für Filme zu engagieren: „Mein Traum ist es, Ihnen das Schreiben der Dialoge für Filme anzuvertrauen, bei denen ich vielleicht eines Tages Regie führen werde. Ich bin wirklich überrascht, dass die Filmindustrie Ihre Dienste noch nie in Anspruch genommen hat.“ ¹¹ Diese Hoffnung wurde von Audiberti erwidert: „Oui, nous ferons des films !“.

Louise de Vilmorin

Eine „salutaire figure féminine“ und Cocteau-Freundin, die Truffaut prägte. Ihre „amitié amoureuse de nature épistolaire“ war von Zuneigung und gegenseitiger Sorge geprägt. Sie beeinflusste die Figur der Fabienne Tabard in „Baisers volés“. Truffaut reflektierte später, dass er Freundschaft und Arbeit zu sehr miteinander verband: „Vielleicht ist einer meiner Fehler, dass ich Freundschaft und Arbeit zu sehr miteinander verknüpfe?“ ¹²

2. Autoren, die er adaptierte

Henri Pierre Roché

Truffaut adaptierte seine Romane „Jules et Jim“ und „Les Deux Anglaises et le Continent“. Roché war ein großer Befürworter von Truffauts Filmarbeit und empfand es als „un événement très souhaité que vous passiez à la mise en scène ! Je me sens sûr de vous“.

David Goodis

Nach der Verfilmung von Goodis‘ Roman „Tirez sur le pianiste“ (1960) setzte sich Truffaut für den finanziell notleidenden Autor ein und empfahl seine unveröffentlichten Werke Marcel Duhamel von der „Série Noire“.

Ray Bradbury

Die Zusammenarbeit an „Fahrenheit 451“ (1966) war komplex. Truffaut passte Bradburys Roman an seine eigene Vision an. Ihre Korrespondenz zeigt gegenseitigen Respekt, aber auch künstlerische Herausforderungen: „Ich fand, dass Sie die Essenz meines Romans nahezu perfekt erfasst haben…“. ¹³ schrieb Bradbury, aber auch „ich fand die Verfolgung von Montag zu kurz.“ ¹⁴ Er schätzte Truffauts Entscheidung für „Sobriété“ gegenüber zu vielen Gadgets: „Sie haben mir eine Lektion in Geschmack und Nüchternheit erteilt.“ ¹⁵ Truffaut versicherte Bradbury die „Treue zum Geist Ihres Buches und an zweiter Stelle die Freiheit meiner Arbeit“. ¹⁶

René-Jean Clot

Das Projekt zur Verfilmung seines Romans „Le Bleu d’outre-tombe“ kam nicht zustande. Truffaut beendete das Projekt, da er empfand, dass der Film zu sehr Clots Werk geworden wäre: „Mir wurde schnell klar, dass dieser Film Ihr Film sein würde, mehr als meiner, und dass Sie selbst besser Regie führen würden, als ich es könnte.“ ¹⁷ Dennoch blieb der Briefwechsel über 24 Jahre bestehen.

3. Renommierte Persönlichkeiten des Verlagswesens und berühmte Autoren:

Die Korrespondenz mit Marcel Duhamel (Gründer der „Série Noire“), Jean Cayrol (Seuil) und Robert Sabatier (Albin Michel) offenbart Truffauts Vorliebe für Kriminalliteratur. Er schätzte den „charme du traduit du“ in der „Série Noire“, der durch die Postsynchronisation verstärkt wurde.

Mit Georges Simenon, Jean-Paul Sartre, Romain Gary, Pierre Klossowski, Marguerite Duras pflegte Truffaut hauptsächlich höfliche, von Bewunderung geprägte, oft einmalige Austausche. Er bewunderte Simenons Dictées: „Vos livres de Dictées me passionnent et, deux fois par an, je les attends avec impatience“.

4. Künstler, deren erste Schritte er begleitete:

Serge Rezvani

Truffaut engagierte ihn für „Jules et Jim“ (Lied „Le Tourbillon“) und ermutigte ihn später, vom Malen zum Schreiben überzugehen. Rezvani sah die Bücher als „étonnants dialogues“ und betonte die Natur des geschriebenen Wortes, „sérieux“ und „dramatique“, gegenüber Bildern und Tönen.

Bernard Gheur

Truffaut bestärkte Gheur, eine Kurzgeschichte zu einem Roman auszubauen, und verfasste sogar ein Vorwort für dessen Debütroman. Gheur dankte Truffaut dafür, dass er sein „Testament d’un cancre“ las und korrigierte. Truffaut sah Gheur später als „un véritable écrivain professionnel“.

Fazit: Truffauts Beziehungen zur Literatur

Literatur als existenzielles Fundament

Truffauts Beziehung zur Literatur war ursprünglich ein Überlebensmechanismus, ein „planche de salut“, der ihm half, sich in der Welt zu orientieren und eine „Herzensfamilie“ zu finden. Diese frühe Prägung blieb eine Konstante in seinem Leben und Werk.

Die Parallele der Schöpfung

Für Truffaut war der schöpferische Akt des Schreibens und des Filmemachens zutiefst analog. Er sah sie nicht als getrennte Disziplinen, sondern als verschiedene Wege, um eine Geschichte zu erzählen und eine Verbindung zum Publikum herzustellen, ähnlich wie ein Brief eine persönliche Verbindung herstellt.

Adaption als Hommage und Reinterpretation

Truffaut verstand Literaturverfilmungen nicht als bloße Übernahme oder „Plünderung“, sondern als persönliche „Hommages filmés“. Er strebte danach, den „Geist des Buches“ einzufangen und seine eigene künstlerische Vision einzubringen, auch wenn dies zu Konflikten mit den Originalautoren führen konnte, wie im Fall von Ray Bradbury.

Vom literarischen Ursprung zur filmischen Originalität

Obwohl er aus der Literatur schöpfte und viele Adaptionen realisierte, erkannte Truffaut im Laufe seiner Karriere die Notwendigkeit für das Kino, „seine eigenen Themen zu erfinden“. Diese Entwicklung führte zu einer stärkeren Betonung von Originaldrehbüchern, insbesondere nach den Schwierigkeiten mit umfangreichen Romanadaptionen. Dies ist eine Reflexion seiner Reifung als Filmemacher, der nicht nur auf bestehende Werke zurückgreift, sondern auch eigenständige filmische Erzählungen schaffen möchte.

Der Band Correspondance avec des écrivains ist somit weit mehr als eine Ansammlung von Briefen; er ist ein literarisches Porträt eines der prägendsten Filmemacher der Nouvelle Vague, das seine Liebe zu Worten, seine künstlerischen Kämpfe und seine tiefen menschlichen Beziehungen offenbart. Er ist ein Muss für jeden, der Truffauts Werk in seiner ganzen Komplexität verstehen möchte. Ähnlich spannend wird der 2025 erscheinende Folgeband zu Truffauts Korrespondenzen mit Cineasten. ¹⁸

Anmerkungen

1. „Faire un film ou écrire une lettre, ce n’est pas tellement différent.“>>>
2. „Il m’arrive de tourner un film en pensant exclusivement à une personne qui n’ira peut-être pas le voir et je me dis que je suis en train de dépenser cinq millions alors que si j’écrivais une lettre, ça coûterait un franc trente“.>>>
3. „Tous les dispositifs astucieux que Truffaut s’ingénie à imaginer pour les filmer n’ont en réalité qu’un but : faire entendre le texte original afin de transmettre aux spectateurs, sans user du moindre filtre, le style et la prose de Roché.“>>>
4. „J’avais envie depuis longtemps de montrer dans un film tout ce qui arrive à un livre : le livre s’écrit, puis il est composé, imprimé, on vous donne les épreuves à corriger, on choisit la couverture, et puis le livre est là, fini, comme un objet. En fait, c’est un trajet qui ressemble beaucoup au trajet d’un film.“>>>
5. „En parlant avec vous, si fin, si cultivé […], j’ai vu tout ce qu’il y a d’immoral dans le pillage de la littérature par le cinéma […]. Le cinéma, après tout, devrait se suffire à soi-même et inventer ses propres sujets.“>>>
6. „La censure des livres est en effet un sujet d’actualité et pas seulement un thème de science-fiction : on brûle des livres tous les jours à travers le monde et Fahrenheit m’a intéressé parce qu’il poussait à bout ce drame de la censure des livres.“>>>
7. „Si je savais écrire, je ne ferais pas le singe derrière la grosse Mitchell 300.“>>>
8. „Je pense que vous devriez développer tous ces thèmes, ce personnage, donner à tout cela beaucoup d’ampleur, vous évader de la nouvelle pour entreprendre vraiment un roman […]. Vous en êtes capable.“>>>
9. „J’ai vu dans ton œil comme tu l’avais vu dans le mien cette franchise du cœur dont le Festival de Cannes ignore la lumière. En te rendant service, je me rendais service : je me lavais l’âme de toute cette crasse.“>>>
10. „Genet est l’écrivain le plus discret, le plus orgueilleux, le plus rigoureux, le plus meurtri sûrement.“>>>
11. „Mon rêve est de vous confier l’écriture des dialogues de films que, peut-être, je réaliserai un jour. Je suis surpris, en effet, que le cinéma n’ait jamais fait appel à vos services.“>>>
12. „Peut-être un de mes défauts est-il de trop lier l’amitié et le travail ?“>>>
13. „J’ai trouvé que vous avez quasi parfaitement saisi l’essence de mon roman…“>>>
14. „j’ai trouvé la traque de Montag trop courte.“>>>
15. „vous m’avez donné une leçon de goût et de sobriété.“>>>
16. „fidélité à l’esprit de votre livre et en second lieu la liberté de mon travail“.>>>
17. „je me suis vite rendu compte que ce film serait vôtre, plus que mien, et que vous le réaliseriez vous-même mieux que je ne saurais le faire.“>>>
18. Vgl. David Azoulay, „La caméra et la plume“, En attendant Nadeau, 21. Juli 2025.>>>