Italien-Thema: Carlo Ginzburg

„Paura reverenza terrore“ (Adelphi 2015) versammelt fünf Essays Carlo Ginzburgs, die politische Bilder von einer Antwerpener Silberschale um 1530 über das Titelkupfer von Hobbes‘ „Leviathan“, Davids „Marat“ und das Kitchener-Plakat von 1914 bis zu Picassos „Guernica“ verfolgen und dabei zeigen, dass ihre Wirkung weniger aus der Absicht ihrer Urheber als aus überlieferten Gesten stammt, aus Aby Warburgs „Pathosformeln“, die über Jahrhunderte wandern, ihre Bedeutung umkehren können und Furcht, Ehrfurcht und Schrecken zugleich auslösen. Der Aufsatz rekonstruiert diese Argumentation Essay für Essay und stellt sie in drei Schritten dar: Politische Bilder arbeiten mit geliehenen Formen, die älter sind als ihr Anlass, wie die antike Kampfgeste auf der Schale, die den Völkermord der Eroberung Mexikos in ein mythisches Fernbild versetzt; diese Formen sind ambivalent, was Hobbes‘ Wort „awe“ sprachlich festhält, in dem Schrecken und Verehrung zusammenfallen und aus dem der Staat seine Autorität bezieht; und die Bilder greifen die Selbsttäuschung ihrer Betrachter auf, die nach Tacitus erfinden und zugleich glauben. Als methodischen Gegenzug arbeitet der Aufsatz Ginzburgs Verfahren heraus, vom Detail zum Fall zu gehen, ob es sich um eine Übersetzungsabweichung bei Hobbes, ein Gewicht im Rechnungsbuch Margaretes von Österreich oder die Spuren von Dora Maars Fotos handelt, und diese Genealogie als Distanz zu begreifen, die der Wirkung nicht entkommt, sie aber als gemacht erkennbar macht. Zugleich verzeichnet er die Grenzen des Ansatzes: Ginzburg räumt fehlende Zwischenglieder und ungesicherte Hypothesen offen ein, und die Spannung zwischen Morphologie und Geschichte, zwischen den langen Zeiten der Evolution und den kurzen der Überlieferung, löst er nicht auf, sodass das Buch seine Leser zu einer Kritik der Bilder anleitet, ohne ihnen eine abschließende Theorie zu liefern.